Quand Andromède percutera la Voie lactée, un billion de nouvelles étoiles illumineront le ciel nocturne au-dessus de la Terre. La fusion cosmique, selon , entraînera une collision frontale à une échelle inimaginable. Andromède déformera la forme de la Voie lactée et notre Soleil est susceptible de se diriger vers une autre partie de la galaxie. Avant que l'événement comique ne se déroule complètement, l'intégralité d'Andromède dominera la vue nocturne de la Terre.
La NASA a déclaré : « La Voie lactée est destinée à subir une métamorphose majeure au cours de la rencontre, qui devrait se produire dans quatre milliards d'années.
« Il est probable que le Soleil sera projeté dans une nouvelle région de notre galaxie, mais notre Terre et notre système solaire ne risquent pas d'être détruits ».
Les astronomes de la NASA ont annoncé l'incroyable prévision en mai 2012, à la suite d'une étude «méticuleuse» enquête du télescope Hubble.
L'observatoire orbital a mesuré les mouvements d'Andromède, ou M31, alors qu'elle se dirige lentement vers notre galaxie.
À l'heure actuelle, Andromède se trouve à environ 2,5 millions d'années-lumière ou à 14 696 563 000 000 000 000 milles.
Le scénario est comme un frappeur de baseball regardant une balle rapide venant en sens inverse
Nasa
Vue de nuit, la galaxie est un petit chemin de lumière brumeux qui ne se distingue pas d'une étoile ordinaire.
Mais dans environ 3,75 milliards d'années, les caractéristiques spirales de la galaxie et la lueur de son gaz stellaire seront révélées à la vue de tous.
Sangmo Tony Sohn du Space Telescope Science Institute (STScI) à Baltimore a déclaré : 'Après près d'un siècle de spéculations sur le destin futur d'Andromède et de notre Voie lactée, nous avons enfin une image claire de la façon dont les événements se dérouleront au cours des prochaines des milliards d'années'.
Andromède tombe vers la Voie lactée parce que les deux galaxies se tirent l'une sur l'autre avec leur gravité.
De grandes quantités de matière noire invisible entre les deux galaxies facilitent davantage la collision au ralenti.
La NASA a déclaré : « Le scénario est comme un frappeur de baseball regardant une balle rapide venant en sens inverse.
'Bien qu'Andromède s'approche de nous plus de 2 000 fois plus vite, il faudra quatre milliards d'années avant la frappe.
'Les simulations informatiques dérivées des données de Hubble montrent qu'il faudra encore deux milliards d'années après la rencontre pour que les galaxies en interaction fusionnent complètement sous l'effet de la gravité et se reforment en une seule galaxie elliptique similaire à celle couramment observée dans le univers local. »
Heureusement, il y a trop d'espace vide entre les étoiles individuelles pour que la fusion galactique soit cataclysmique.
Lorsque les galaxies entrent en collision, les étoiles se croisent simplement sans jamais se rencontrer.
La fusion affectera cependant les orbites des étoiles, les envoyant sur de toutes nouvelles trajectoires.
Selon la NASA, cela entraînera le refoulement de notre propre système solaire dans une région plus éloignée de la galaxie.
Nouvelles de la NASA : un graphique du budget de la NASA au fil des ans (Image : GETTY)Nouvelles de la NASA : Vue étape par étape du prochain galax d'Andromède (Image : NASA/ESA/ETA AL)Ensuite, une plus petite galaxie baptisée M33 rejoindra la collision et fusionnera potentiellement avec l'hybride Andromède-Voie lactée.
Il y a aussi une petite chance que le petit M33 fasse chacun la Voie Lactée avant Andromède.
La NASA a déclaré : « L'univers est en expansion et en accélération, et des collisions entre galaxies très proches les unes des autres se produisent toujours parce qu'elles sont liées par la gravité de la matière noire qui les entoure.
'Les vues profondes de l'univers du télescope spatial Hubble montrent que de telles rencontres entre galaxies étaient plus courantes dans le passé lorsque l'univers était plus petit'.
1. La désignation officielle d'Andromède est M31 ou NGC 224.
2. La galaxie est estimée à huit 1,230 milliards de fois plus que notre Soleil.
3. Andromède est le voisin galactique le plus proche de la Terre et la galaxie se rapproche.
4. La galaxie possède au moins deux bras spiraux autour de son noyau galactique.
5. Andromède est la plus grande galaxie du soi-disant amas local, mais on pense que la Voie lactée est plus lourde.
1. Notre système solaire se trouve dans le bras d'Orion ou l'éperon d'Orion de la Voie lactée, entre les bras du Sagittaire et de Persée.
2. Un trou noir supermassif appelé Sagittaire A* ou Sgr A* se trouve au cœur de la Voie lactée.
3. Il faut 250 millions d'années à notre système solaire pour faire un tour autour du centre de la Voie lactée.
4. La Voie lactée mesure environ 100 000 années-lumière de diamètre.
5. Notre galaxie d'origine est une galaxie spirale à quatre bras.