Un ancien neurochirurgien du NHS a déclaré qu'une greffe de tête – qui verrait la tête, le cerveau et la moelle épinière d'une personne placés sur un nouveau corps – pourrait avoir lieu d'ici une décennie. Cette décision pourrait sauver d'innombrables vies et potentiellement ouvrir la voie à l'immortalité. La procédure avait été considérée comme impossible pendant un certain temps, car elle impliquait de sectionner la moelle épinière et de la rattacher à une nouvelle personne au cours de laquelle les médecins devraient maintenir le cerveau en vie.
Mais Bruce Mathew, ancien responsable clinique de la neurochirurgie au Hull University Teaching Hospitals NHS Trust, pense que la technologie pourrait bientôt être là pour réaliser l'exploit presque miraculeux.
Le Dr Mathew a déclaré au Telegraph : « Au départ, notre intention était de simplement réfléchir à une idée et cela semblait plutôt idiot, mais j'ai ensuite réalisé que ce n'était pas le cas ». Si vous transplantez le cerveau et maintenez le cerveau et la moelle épinière ensemble, ce n'est en fait pas impossible.
«La moelle épinière est la chose la plus profonde qu'on puisse imaginer.
« Vous devez garder le cerveau connecté à la moelle épinière.
«L'idée que vous ayez coupé la fente de la moelle épinière est tout à fait ridicule.
« Vous enlèveriez la colonne vertébrale, de sorte que vous puissiez déposer tout le cerveau, la moelle épinière et le sacrum lombaire dans un nouveau corps.
« Il est très difficile de retirer la dure-mère (la membrane protectrice de la moelle épinière) intacte sans y faire un trou. Cela nécessitera un certain nombre de progrès, mais cela se produira probablement dans les 10 prochaines années. »
Cependant, la procédure potentielle sonne certaines alarmes éthiques.
Le Dr Hunt Batjer, président de l'American Association for Neurological Surgeons, a précédemment déclaré qu'une greffe pourrait entraîner le pire sort imaginable.
Il a dit : «Je ne souhaite cela à personne. Je ne permettrais à personne de me le faire car il y a beaucoup de choses pires que la mort. »
En avril 2015, l'informaticien Valery Spiridonov, qui est en fauteuil roulant en raison d'une maladie de fonte musculaire, la maladie de Werdnig-Hoffmann, qui le tuera un jour, a annoncé qu'il serait le premier volontaire à subir une greffe de tête.
La procédure, qui a été constamment retardée alors que les experts tentent de déterminer ce qui doit être fait exactement pour assurer la survie du patient, sera gérée par le neurochirurgien Dr Sergio Canavero – qui a été surnommé le vrai Dr Frankenstein.
Tendance
Le Dr Canavero a précédemment affirmé qu'il était prêt à effectuer l'opération, insistant sur le fait qu'il avait réussi à sectionner et à reconnecter la moelle épinière de neuf souris.
Le Dr Canavero et une équipe de médecins chinois ont sectionné la moelle épinière de 15 rats et ont tenté de rattacher neuf d'entre eux, les six autres étant des sujets de test.
L'équipe a utilisé du polyéthylène glycol, que l'on trouve dans les médicaments mais aussi dans les procédés industriels, pour fixer les moelles épinières, tout en essayant de minimiser les pertes de sang.
Tous les rats, sauf un, ont réussi à survivre pendant 30 jours après l'expérience, selon un rapport publié dans la revue CNS Neuroscience and Therapeutics.
Les rats ont apparemment même réussi à marcher à nouveau et à retrouver leur fonctionnalité motrice de base, tandis que les chercheurs ont déclaré que deux des rongeurs étaient revenus à un état « essentiellement normal ».