Il obtient son étiquette effrayante de supervolcan en raison de sa capacité à infliger des ravages au niveau mondial. Situé entre les États du Wyoming, du Montana et de l'Idaho, le volcan est constamment surveillé par l'USGS (United States Geological Survey) à la recherche de signes qu'une superéruption est en route. Cependant, des scientifiques de l'Université de l'Utah ont eux-mêmes fait une découverte étonnante en 2013.
James Farrell, aux côtés d'une équipe de scientifiques, a découvert que le réservoir de magma sous la caldeira dépassait de loin les estimations précédentes.
Le Dr Farrell et son équipe ont calculé la taille en analysant les données de mesure des tremblements de terre collectées de 1984 à 2011 à partir d'environ 40 sismomètres installés autour du parc national de Yellowstone.
L'équipe a utilisé un logiciel pour calculer combien de temps il a fallu aux ondes sismiques pour se déplacer de l'épicentre d'un tremblement de terre aux sismomètres de surface.
Ensuite, ils ont analysé les données pour trouver des régions où les ondes sismiques semblaient ralentir, signe que les ondes traversaient le magma.
Nous avons trouvé qu'il était environ deux fois et demie plus grand
James Farrell
Le Dr Farrell a ensuite utilisé ces informations pour créer une carte du réservoir de magma souterrain sous Yellowstone.
Il a déclaré en 2013: 'Nous avons trouvé qu'il était environ deux fois et demie plus grand que ce que nous pensions.
« Cela ne veut pas dire qu'il s'agrandit, c'est juste que notre capacité à le voir s'améliore.
«Nous pensons qu'il va encore éclater un jour, mais nous n'avons aucune idée de quand.
« Ce que nous voyons maintenant concorde avec les données géologiques que nous avons sur les éruptions passées.
'Et cela signifie qu'il existe un potentiel pour le même type d'éruption que nous avons vu dans le passé.'
La caldeira de Yellowstone s'est formée au cours des trois dernières superéruptions, il y a 2,1 millions d'années, 1,3 million d'années et 630 000 ans.
Les scientifiques pensent que cela aurait été monumental et aurait créé des effets au niveau mondial.
Il est capable de cracher plus de 240 miles cubes de magma à travers le Montana, l'Idaho et le Wyoming, provoquant des effets climatiques dans le monde entier.
Cependant, les experts ne savent pas quand cela se reproduira.
Le Dr Farrel a expliqué: 'Vous obtiendrez des chutes de cendres aussi loin que les grandes plaines, et même plus à l'est.
'Beaucoup de gens disent que le volcan Yellowstone est en retard pour entrer en éruption, mais il n'y a aucune preuve qu'il soit en retard.
« Nous ne pouvons pas dire quand la prochaine éruption aura lieu.
'Cependant, je pense que nous aurons des semaines à des mois d'avertissement que le magma remonte dans la croûte peu profonde et [que] quelque chose se passe'.